Het kan u niet ontgaan zijn. Afgelopen week overleed de natuurkundige Stephen Hawking. En voor wie niet weet wie Stephen Hawking was, hij was een geniale denker en bekend vanwege zijn publicaties over de “big bang” theorie en zwarte gaten in het heelal. De Hawkingstraling is naar hem vernoemd. 

Maar daarnaast was Stephen ook de wetenschapper die rolstoelafhankelijk was. Hij leed al vanaf zijn 21^e jaar aan ALS en nadat hij in eerste instantie zijn loopfunctie verloor, werd later ook zijn stem aangetast evenals zijn arm- en handfunctie. Uiteindelijk verloor Hawking zijn stem helemaal. In het begin kon hij alleen nog maar communiceren via zijn echtgenote die letters aanwees. Als Hawking zijn wenkbrauw optrok werd de letter genoteerd. Het voeren van een normaal gesprek was niet meer mogelijk, laat staan het schrijven van een publicatie.

In 1985 kreeg Hawking van een bevriend wetenschapper; Walt Woltosz één van de eerste spraakcomputers. Hij kon letters en woorden selecteren door zijn ogen te bewegen en de woorden en zinnen werden uitgesproken. Naast het voeren van gesprekken was Hawking met zijn communicatiehulpmiddel weer in staat interviews en lezingen te geven. Hij bereidde het voor en plaatste de tekst van te voren in het communicatiehulpmiddel. Dit  speelde hij af tijdens de interviews en conferenties. Zo kon hij toch op een redelijke snelheid spreken met zijn communicatiehulpmiddel. Doordat Stephen Hawking ondanks zijn forse beperkingen toch in de publiciteit bleef optreden, gaf hij mensen met een communicatieve beperking een gezicht. En was er aandacht voor de problematiek en de technologische oplossingen.

Na het overlijden van Stephen Hawkings waren er diverse documentaires te zien op tv. Een fragment uit de documentaire op RTL-Z maakte veel indruk. Hierin vertelt zijn jongste zoon Tim dat zijn vader tijdens de kleuterjaren van Tim zeer moeizaam sprak en dat hij niet begreep wat zijn vader vertelde. “Pas toen mijn vader zijn stem verloor en een communicatiehulpmiddel kreeg, was ik in staat om een gesprek met mijn vader te voeren”. Een mooiere omschrijving van de impact van een communicatiehulpmiddel kunnen wij niet bedenken!

De documentaire terugkijken kan op:         

https://www.rtl.nl/video/e003b7c9-468b-36ce-b581-149167556b70/